庄子的地契是盛亲自送到林栖阁来的。

一张半旧的牛皮纸，上头盖着官府的红印，写明了城东十二里处一个叫“柳溪庄”的田产，连带着三十亩水田、十亩旱地、一座院落、六间仓房。

盛递过来的时候还嘱咐了一句：“这庄子原是你祖母名下的陪嫁，后来一直闲着，我跟管事说了，以后归你打理。你拿着玩儿就是，别太累着自己。”

今棠接过地契，笑得甜。

“谢谢爹爹。”

盛摆摆手走了，脚步比来的时候轻快不少。

今棠把地契翻来覆去看了三遍，确认无误后，塞进了枕头底下的暗格里。

恰好学堂休沐，天还没亮透，今棠就把云栽从被窝里拖了起来。

“姑娘……天还黑着呢……”

“起来，今天去庄子。”

云栽迷迷糊糊套上衣裳，跟着出了门。林噙霜那边派了周雪娘和两个小厮跟着，今棠没拒绝，一行人坐了辆不起眼的马车，晃晃悠悠出了城。

到柳溪庄的时候，日头已经升起来了。

庄子不算大，但收拾得还算齐整。庄头是个四十来岁的汉子，姓吴，晒得黢黑，一脸老实相。

听说新主子来了，他一路小跑出来迎。

“哎哟，四姑娘来了！小的吴大柱，给姑娘请安！”

今棠站在院子里扫了一圈，“吴庄头，账本呢？”

吴大柱愣了一下，随即堆起笑。

“姑娘头一回来，先坐下喝杯茶歇歇脚嘛，账本的事不急……”

“我急。”今棠坐到堂屋的椅子上，“拿来。”

吴大柱眼珠子转了转，笑着应了声“好嘞”，转身进了里屋。

出来的时候手里捧着一本薄薄的册子，恭恭敬敬递过来。

今棠翻开第一页，看了三行就合上了。

“吴庄头。”

“哎，小的在。”

“这庄子三十亩水田，去年产了多少粮？”

吴大柱搓了搓手：“回姑娘，去年天不好，雨水多，收成差些，大概……每亩一石半。”

今棠点了点头。

“那佃户一共几家？”

“七家。”

“每家交多少租子？”

“三成，都是按规矩来的。”

今棠把账本往桌上一拍。

“吴庄头，我问你最后一个问题。”

吴大柱的笑还挂在脸上。

“三十亩田，亩产一石半，总共四十五石。七家佃户交三成租，也就是十三石半。可你这账本上写的上交数目是九石。”

她抬起头看着吴大柱。

“那四石半粮食，去哪儿了？”

吴大柱的笑凝在脸上。

“这……这个……姑娘您年纪小，可能算岔了――”

“我再给你一次机会。”今棠的声音不大，但屋里几个人的脊背都挺直了，“你是觉得我不识数，还是觉得我不会查？”

吴大柱额头上冒出了汗。

今棠往椅背上一靠，“我出门之前问过管事了。这庄子前年的产量报的是亩产两石，你去年报一石半，差的那半石是天灾还是你吃了？账上报九石，少的四石半是耗子偷的？”

“姑娘！姑娘饶命！”

吴大柱扑通一声跪了，额头磕在地上。

“小的……小的就是……这几年庄子上没人管，小的一时糊涂……”

“起来。”今棠摆了摆手，“跪着也没用，把这几年吃进去的全吐出来，写个条子画押。以后每月账目送到府里我亲自过目，少一文钱，你全家卷铺盖走人。”

吴大柱连连点头，爬起来的时候腿都在抖。

今棠站起身，走到院子里，看着远处那片水田。

田里的土发白，一看就是缺肥。水渠有两条堵了，杂草长到膝盖高都没人清。

“吴庄头。”

“小的在！”

“明天之前把水渠全部清通。再去镇上雇五个短工，把东边那十亩旱地翻一遍。”

“可是姑娘，这季节翻地……”

“我说翻就翻。”

吴大柱不敢再问，应声跑去安排了。

今棠站在田埂上，弯腰抓了一把土，捏碎了闻了闻。

土质还行，偏黏，适合种水稻，旱地那边偏沙，正好种红薯