这张纸比刚才那几页小得多，只有巴掌大小，上面写着几行字。

“我只要大人做一件事。”

他将那张纸推到郑知礼面前。

郑知礼低头看去，眉头紧锁。

纸上写的是一封信的草稿，措辞恭敬，内容却让他心头一震。

“您以诗酒会东主的身份，写一封公开信，赞扬我陆怀瑾才思敏捷、洞察秋毫，提前现船体隐患，避免了一场船毁人亡的惨剧。”

陆怀瑾的声音在耳边响起，不紧不慢。

“信写完之后，请大人召集昨晚诗酒会上的诸位才子，当众宣读。

晚生不求别的，只求一个清白。

“

郑知礼盯着那张纸，沉默了很久。

舱内安静得可怕，只有窗外的水声和偶尔传来的船工吆喝声。

终于，郑知礼长长地吐出一口气。

他抬起头，看着陆怀瑾，

“好。”

一个字，却仿佛用尽了他全身的力气。

陆怀瑾微微颔，将笔墨推到郑知礼面前。

“有劳大人。”

郑知礼看着面前的文房四宝，手指微微颤抖。

他拿起笔，蘸了墨，在那张纸上写下第一个字。

笔锋落下，便是他半生清名的妥协。

半个时辰后。

郑知礼的官船停在码头边，船头挂起了请客的灯笼。

苏慕言等一众昨晚参加诗酒会的才子，被陆续请到了船上。

他们进门的时候，脸上都带着疑惑。

昨晚的事，他们或多或少都听说了一些。

凿船、抓人、张府……这些消息像长了翅膀一样，在临安城的文人圈子里飞传播。

可具体是怎么回事，谁也说不清楚。

当他们走进船舱，看到郑知礼和陆怀瑾并肩而坐，相谈甚欢的样子，心中的疑惑更重了。

“诸位，请坐。”

郑知礼起身，招呼众人入座。

众人落座后，郑知礼清了清嗓子，开口道：“今日请诸位来，是有件事要当面说清楚。”

他顿了顿，目光扫过众人。

“昨晚画舫上的事，想必诸位都已有所耳闻。

船底被凿，险些酿成大祸。

幸得陆公子机警过人，提前察觉异样，及时示警，才避免了一场船毁人亡的惨剧。

“

苏慕言的脸色微微一变。

他想起了昨晚，自己还因为那“藏头诗”

对陆怀瑾冷嘲热讽，甚至出言挑衅。

若不是陆怀瑾及时现船有问题，他现在恐怕已经在河底喂鱼了。

“老夫作为诗酒会的东主，未能及时察觉隐患，实在惭愧。”

郑知礼继续说，“今日当着诸位的面，老夫要郑重地向陆公子道谢，并当众赞扬——”

他从袖中取出那封信，展开，朗声念道：“陆怀瑾公子，才思敏捷，洞察秋毫，于细微处见真章，于危难时显担当。

昨夜画舫之事，全赖陆公子明察秋毫，方使满船宾客化险为夷。

老夫郑知礼，代表诗酒会同仁，向陆公子致以最诚挚的谢意与敬意。

“

念完，他将信递给身旁的小厮，吩咐道：“将此信张贴于清风阁门前，让满城士子都看看，陆公子是何等人物。”

满舱哗然。

苏慕言的嘴巴张得能塞进一个鸡蛋。

陆子吟的手抖了一下，茶水泼了出来。

其他人更是面面相觑，满脸不可置信。

郑知礼是什么人？

致仕郎中，清流领袖，在文人圈子里德高望重，素来以严苛著称，从不轻易夸人。

可他现在，竟然当众写下这样一封赞扬信，对陆怀瑾推崇备至。

这意味着什么？

这意味着从今天起，陆怀瑾在临安文人圈子里的地位，将一跃千丈。

那些之前轻视他、嘲笑他、把他当笑话的人，都要重新审视这个年轻的赘婿了。

陆怀瑾站起身，朝郑知礼拱手：“郑大人谬赞，晚生愧不敢当。”

“当得起。”

郑知礼摆了摆手，脸上挤出一个笑容，只是那笑容怎么看都有些勉强，“陆公子大才，日后定当名扬天下。”

他说这话的时候，心中五味杂陈。

半生清名，一朝尽丧。

可他别无选择。

那篇《论运河漕弊疏》，像一柄悬在头顶的利剑，随时可能落下。

而张维之那边，更是个无底深渊，稍有不慎便会万劫不复。

两害相权取其轻。

郑知礼在心中叹了口气，端起茶盏，将满腹苦涩一饮而尽。

众才子陆续告辞离去，临走时看陆怀瑾的眼神都变了。

敬畏，忌惮，还有一丝讨好。